VOIGTLÄNDER BESSA L / BESSA R (1999-2015)
Die MESSSUCHER RENAISSANCE (Rangefinder Renaissance)

Wie ich zur BESSA kam...

Voigtländer BESSA-L (1999-2003)

• Er kaufte (vermutlich für kleines Geld) die Rechte an der Benutzung des Namens Voigtländer von der Deutschen Ringfoto. Als "COSINA 107-SW", wie die Camera ursprünglich hiess, hätte sie sich weniger gut vermarktet. Mit einem alten deutschen "Premium"-Markennamen konnte man auf den Preis locker 50% aufschlagen.
  
  
• Statt des eigenen Anschlussbajonetts verwendete er das Leica Schraubgewinde (LTM, L39). Für dieses stellte schon seit fast 30 Jahren niemand mehr Objektive her. Damit stellte er eine Linie her zur kompakten Schraub-Leica Dazu muss gesagt werden, dass der Bau von Schraubobjektiven (die fest eingeschraubt genau auf "12 Uhr", also exakt oben, anschlagen) fertigungstechnisch eigentlich komplexer ist, als Objektive mit Bajonett. Canons Messucherobjektive waren so konstruiert immer auf 11 Uhr, von der Fotografenseite betrachtet (also näher zum Sucher) anzuschlagen, was Leica-Fotografen oft befremdete. Da Cosina vorher schon Objektive mit M42- (und später mit K-Bajonett) baute, fürchtete man weder die Komplexität, noch das "freie", von jeder Konkurrenz kopierbare Anschlussformat.
  

Einen Meßsucher gab es vorerst nicht. Überhaupt verzichtete man auf einen eingebauten Sucher, denn es war ja eine Systemcamera ohne Objektiv. Stattdessen wurden mit den zuerst verkauften 15 und 25 mm Weitwinkeln Aufstecksucher für den Zubehörschuh mitgeliefert. Diese hatten zwar bloß ein Kunststoffgehäuse, waren optisch aber ganz ausgezeichnet (5-linsig), mit hellem, weiten Sichtfeld, und auch für Brillenträger besser geeignet als die meisten Aufstecksucher aus dem Hause Leica.

Das Ergebnis war eine sehr leichte Camera (320 Gramm) - leichter als jede Kleinbild-Leica. Obere und untere Schale, Verschlusszeiten- und ISO/DIN-Einstellring waren aus Plastik. Die Camera wurde in schwarz oder chrom lackiert angeboten. Die schwarze Version altert im robusten Gebrauch deutlicher, aber auch würdevoller als die "Chrom"-Variante, wo man dann sieht, dass es nicht wirklich chrom ist. Die Camera wurde 4 Jahre gebaut, von 1999 bis 2003. Gegen Ende gab es auf dem Inlandsmarkt Japan noch zwei "Special Edition" Versionen, in oliv () oder dunkelgrau (). Diese hatten die Verschlusszeiten- und DIN/ISO-Einstellräder in silbernem Metall (wie bei der Bessa R2). Auch einige schwarze, vielleicht auch silberne Bessa-L wurden mit diesen verkauft und sahen so natürlich chicer aus. Der Listenpreis betrug in Japan 33.000 Yen (ca. 250 EUR) für die schwarze und silberne, sowie 38.000 Yen (ca. 300 EUR) für die "Special Edition" Variante (die Objektive waren teurer). Auch bei den Sonder-Varianten blieb es bei den Kunststoffgehäusen.

In Europa lagen die Preise höher (Zoll, Umsatzsteuer und Marketing). Wenn ich mich richtig erinnere, zahlte ich 1999 ca. DM 1.500,-- für Camera und 15 mm - Objektiv. Bild links: Meine Bessa L trägt ihr Gebrauchsspuren und im Gelände erworbenen Kratzer mit Ehre und ist mechanisch noch voll funktionsfähig.

Die Albada-Durchsichtssucher zum Aufstecken  hatten keinen Parallaxausgleich, der aber bei Superweitwinkel nicht so wichtig ist. Ein halb gedrückter Auslöser aktiviert den TTL-Belichtungsmesser und die Belichtungsanzeige (rot-grüne LED's links neben dem Sucher) was mit Auge am Sucher noch gut wahrnehmbar ist, die Kamera aber auch für unbeobachtete Aufnahmen "aus der Hüfte" tauglich macht. Der Metallverschluß arbeitet rein mechanisch und funktioniert auch ohne Batterie. Die Bessa-L war anfangs mit nur 2 Objektiven erhältlich, dem Super-Wide Heliar 15/4.5 oder dem Snapshot-Skopar 25/4. Beide ohne Messucherkupplung, denn die Bessa-L hatte ja auch keine. Mit beiden Objektiven, ganz im Geiste des Kompaktkamera-Pioniers Oskar Barnack's konstruiert, beschämte man die Firma LEICA, die so kleine, kompakte, mechanisch vorzügliche und dazu noch preisgünstige Weitwinkelobjektive nicht im Programm hatten.

Bessa-L Special Edition (grau)

Voigtländer BESSA-R (2000-2004) Als sich die Bessa L gut verkaufte - der Preis war anfangs recht hoch für das doch recht einfache Produkt - und glänzende Kritiken von der Fachpresse erhielt, legte Cosina noch eins drauf: ein 12mm Superweitwinkel (das weitwinkligste nicht verzeichnende Kleinbild-Weitwinkel) und die Messsucherkamera Bessa R : Auf die Bessa-L wurde ein anderes Gehäuseoberteil aufgebaut, das den Messucher enthielt - ähnlich hatte das Oskar Barnack 70 Jahre vorher schon mit der Leica II gemacht. Um die Konstruktion einfach und kostengünstig zu erhalten, begnügte man sich mit einer recht kurzen Meßbasis von 37mm - und zeichnete damit die Strategie vor, keine hochlichtstarken Teleobjektive anbieten zu wollen. Die, das weiß man ja mittlerweile, sind die Domäne der SLRs/DSLRs.  Dafür war der Sucher aber wundervoll hell und klar, mit sehr gut sichtbaren eingespiegelten Bildrahmen. Ich kaufte später eine Leica M6, und mir ist die Klarheit des Bessa-R-Suchers nach wie vor lieber, mag die Messbasis auch nominell "ungenauer" sein...   Die Objektivreihe wuchs nach und nach, lichtstarke Objektive kamen auch dazu, zunächst Weitwinkel. Alle erhielten gute Kritiken, denn als Festbrennweiten waren sie für hohe Schärfeleistungen gerechnet - damals domnierten schon die Zooms, darunter viele "Plastik-Bomber". Material und Verarbeitung der COSINA Objektive setzten sich da angenehm ab. Qualität, die Jahrzehnte halten sollte.

Bessa-R mit 45 Jahre altem Canon RF Objektiv 2/35mm - eine kompakte leichtgewichtige Reise-Combo -- und für mich, trotz Plastik, weiterhin die schönste Bessa... Auf eine solch kompakte, leichte, einfache, robuste Vollformatcamera warte ich in der digitalen Variante noch heute!

2000 BESSA-R Gold - Sales promotion camera with fastest 35mm lens (Ultron Aspherical 35/1.7 LTM)


Die BESSA-R war das am kürzesten gebaute Modell der Reihe. Auf dem japanischen Inlandsmarkt gab es von ihr gegen Produktionsende ebenfalls ein "Special Edition" Modell, in glänzendem navy-blau oder matten olivgrün, mit dem "Pancake" P-Type Color-Skopar 35mm F2.5. Der Preis war 68.000 Yen, wie beim Standardmodell.

BESSA-T 2001-2004

Ein Jahr nach der BESSA-R erschien die BESSA-T, die erste Camera der Serie in Leica M-mount, zunächst in schwarz und silber, mit den Bedienelementen der BESSA-L (also aus schwarzem Kunststoff), jedoch im Unterschied zu dieser mit einem (1,5x vergrößernden) Messucher - der damit der genauste Messucher der Baureihe ist, zudem der einzige mit einstellbarer Dioptrienkorrektur. Daneben gab es die BESSA-T als Sondermodell "HELIAR 1900-2001" mit dem neuen, faltbaren HELIAR Objektiv 50/3.5 in LTM und mit M-mount-Adapter (womit es das erste klassische Heliar-Objektiv sowohl in einem Leica-Anschluss als auch im 35mm Format überhaupt war). Diese Sondermodelle waren durch eine Gravur "HELIAR 1900-2001" auf der Camera Rückseite gekennzeichnet, und es gab 4 Farben zur Auswahl: schwarz, grau, oliv, und blau, wobei die Bedienelemente immer silber/metall waren.
Da die BESSA-T nur einen Messucher hat, wurde im Heliar-Set ein hochwertiger Spiegelsucher (Brightline-Finder) für 50mm mitgeliefert. Die Gehäusedeckel waren stellenweise erstmals aus Metall.

2001 Black Bessa-T ("101 years Heliar") with screwmount Heliar 50/3.5, M-Adapter and 50mm brightline finder.

BESSA-R2 (2002-2004)

2002 Bessa R2 oliv with (2020) Ultron 35/2 Classic Line

2002 wurde die BESSA-R durch die BESSA-R2 ersetzt: Die R2 war grundsätzlich die gleiche Camera, jedoch mit M-mount. Gehäusedeckel und Verschlusszeitenknopf waren aus Metall, die Camera wurde damit natürlich etwas schwerer - und auch teurer. Die Seriennummer wurde jetzt im Blitzschuh eingeprägt. Als Farben gab matt-oliv oder ein Hammerschlag-schwarz. Die Farben waren nicht jedermanns Geschmack, und mancher hätte lieber weiter die BESSA-R gekauft, aber sie war plötzlich aus dem Handel verschwunden (jedenfalls in Europa).

In den folgenden Jahren verfolgte COSINA/VOIGTLÄNDER die Modellpolitik,

• Objektivanschlüsse in Nikon-S (R2S) und Contax-Messucherbajonett (R2C) - für diejenigen Fotografen, die ihre alten NIKON-S bzw. CONTAX-RF Objektive an einer modernen Camera mit TTL-Belichtungsmessung verwenden wollten.
  
  
• Modelle mit Zeitautomatik durch Einbau eines entsprechend elektronisch gesteuerten Verschlusses, die im Unterschied zu den mechanischen, nun -M genannten Modellen nur mit Batterien lauffähig waren (die Cameras bekamen ein A an den Cameranamen angehängt; die mechanischen ohne Zeitautomatik sukzessive ein M).
  
  
• Verschiedene Suchervergrößerungen (R3M bzw. R3A: erste Camera im Leica M-Mount mit 1:1-Sucher für hohe Einstellgenauigkeit und mit 40mm Sucherrahmen, dafür fehlten die 35mm. Die Einstellbasis blieb bei allen Modellen 37mm, als letzte kam das Weitwinkel-Modell R4M bzw. R4A heraus, mit 21/25/28/35/50mm Rahmen
  
  
• Die in die abgeschrägte Gehäuseecke integrierte, funktionale und elegante Rückspulkurbel wurde ab den 2003'er M- und A-Modellen gegen ein aus dem Sucheraufsatz herausgestelltes, a la Schraubleica geriffeltes Rädchen ersetzt, die eine herausklappbare, kleinerer Kurbel enthält. Diese Cameraausführung verhakt sich leider mehr beim Verstauen in engen Taschen.
  
  
• Außerdem wurde noch in Zusammenarbeit mit Rollei Phototechnik in Braunschweig eine "Rollei 35RF" gelabelte Camera gebaut, die eine geringfügig veränderte BESSA-R2 war, mit anderem Gehäusebezug, Farbe (silber/grau) und Sucherkombination 40/50/80mm. Die Camera diente hauptsächlich als Gehäuse für das von Rollei als Retroversion erstmals im Leica Anschluss (LTM mit M-mount Adapter) hergestellte 40mm F2.8 Sonnar, dessen Teile in Japan bei Cosina hergestellt und in Deutschland montiert ("MADE IN GERMANY") wurden. Die Camera war wie die BESSAs "MADE IN JAPAN" gelabelt. 80mm Objektive wurden von Rollei einige gefertigt (die Rede ist von 500), das vorgesehene 50/1.8 gab es gar nicht. Das 80/2.8 war ein modifiziertes Planar aus der Rolleiflex und schon von den Papierwerten, besonders aufgrund der Länge und seines Gewichts, nicht konkurrenzfähig.
  

Die "ZEISS IKON RANGEFINDER" 2006 wurde Cosina von ZEISS, dem alten LEICA-Erzrivalen lizensiert, die (wahrscheinlich maßgeblich von Cosina selbst) neuentwickelte ZEISS-IKON ZM Messucherkamera zu bauen, und erhielt von ZEISS den Adelschlag, selbst Objektive im Namen von ZEISS zu produzieren, mit der Begründung "Cosina ist heute einer der erfahrensten Hersteller von Messucher-Cameras und -objektiven" - Leica-Liebhaber legten die Ohren an : Stimmt! Während die ZM-Objektive (auch von Voigtländer produziert) sich bis heute recht gut verkauften (preiswerte Alternative zu Leica) ging der Verkauf der Zeiss Ikon Camera eher schleppend. Im Unterschied zur "gelabelten" Rollei 35RF (die eigentlich eine Bessa R2 bloß mit anderen Suchereinspiegelungen war) war die ZM eine eigenständige Camera, die mit der Bessa R technisch kaum etwas zu tun hatte, und war technisch auf dem Niveau der Leica M7. Alas, Film!

Was bleibt von der Rangefinder-Renaissance?

• Kompaktheit, gute Tragbarkeit und Robustheit der Cameras bleiben Pflicht.
  
  
• Objektive mit Schraubleica-Gewinde und 28,80 mm Auflagemaß bleiben mit manueller Fokussierung adaptierbar, und sind bei allen modernen spiegellosen Digicams (deren Auflagemaßen meist um 20mm liegen) gut verwendbar,  und werden auch in naher Zukunft (mindestens für Sensoren bis etwa 80-100 Megapixel) für "tragbare" und durch hohe optische Leistung überzeugende Kombinationen sorgen...
  
  

Und zudem haben BESSA-Cameras - auch wertmäßig - ihre Talsohle durchschritten und kosten im guten Zustand heute teilweise mehr als im Neuzustand.

In diesem Geiste konstruierte Cameras kommen - solange LEICA sich weigert in ihre digitale CL einen digitalen Vollformatsensor einzubauen - heutzutage (2021) am ehesten von FUJI..!

Übersicht der von COSINA (Japan) gebauten VOIGTLÄNDER Messsucher-Cameras